許多動物幼年時期生長較快，性成熟時就已生長到該物種的固定大小，然后則停止生長。蛇類則不然，它在幼年時生長最快，以后逐漸減緩，性成熟后仍繼續生長，直到老死。蛇類終生繼續生長并不意味著按照一定的速率長大，而是隨著年齡增大生長速率減慢，而且有一定的間斷，譬如在冬眠期就停止生長。
各種蛇的生長跡度不一致，同一種蛇不同性別或不同個體間的生長速度也有差別?？梢杂绊懮L速皮的因素很多，如溫度、光線、食物、水分等。在適當的溫度范圍內，溫度高生長快，反之較慢。溫度不僅直接影響到代謝率，也影響到覓食和捕食頻率，還間接地影響到與生長有關的內分泌系統；光線則主要通過影響內分泌系統而關系到生長的速度；食物及水分豐富與否，是影響蛇類生長的物質因素。
伴隨著生長，出現蛻皮現象。蛇蛻是蛇類皮膚的角質層。許多動物一生中不斷地有角質層脫落，不過它們不像蛇類蛻出一完坐的長管狀蛇蛻。蛇蛻從吻端開始逐漸向后脫出，如脫襪子一樣，段部外面的透明膜都要一起蛻皮。關于蛻皮的機制可簡述如下。蛇類的皮膚分為表皮和真皮兩部分，表皮由內向外有生發層、生活細胞層、甲種角質層和乙種角質層四層組織，生活細胞層與甲種角質層之間稱中介層，蛻皮之前，生發層細胞迅速增生，在中介層內方形成新的表皮結構，此時，舊的表皮老化，色澤灰暗，8睛因而視物不清，不捕食。在激素的擰制下，新老表皮層之間(中介層）產生水解酶，使舊表皮脫開，通過唇部與外物磨開，再從頭部向后反轉，完整的蛇蛻便脫落于草叢或石縫、樹杈旁。新的表皮十分光潔，色澤清晰，眼睛也明亮了。年輕的蛇生長快，蛻皮次數多些，一般仔蛇和幼蛇每年可蛻皮4?5次或更多，而成年蛇每年只蛻皮2?3次，少數達4次。影響蛻皮的因素很多，如蛇類的健康狀況、代謝率、食物供應充足與否、溫度和濕度是否適宜等都有密切關系。蛻皮與生長是一致的。
